A dialogue with my father: A sample journaling for therapy

As far as I recall, I started to keep a diary as early as eight years old. I do not recall what, how, and when I wrote about, but writing on my diary was one of my routines that I kept on and off throughout my life. Most often, I encourage my client to keep a “journal” rather than a “diary.” There are many recommendations on how to write a journal, especially for therapeutic purposes. Here is one of them that I have similar approaches to using a journal as apart of therapy process: https://www.psychologytoday.com/us/blog/in-therapy/201101/journaling-in-therapy

However, I do believe that your journal must go much deeper than what was suggested in the link. Furthermore, I am a firm believer that is walking alongside the wounded in their soul have to be transparent about the therapy process, including who I am, why I am doing what I am doing, and where I am going with what I am doing. My role as a counselor is closer to a consultant who is generating each person’s unique historical moments of “good and bad” altogether. I never hear my client’s events as “stories,” even though I use a narrative approach is a critical counseling theory. I help my client to re-create his/her historical moments from the eyes of a nurturing parent to a lonely 😞 , scared 😱 , embarrassed 😳 , afraid 😦 , confused 😐 , and so-called “negative emotions” when the only desire he/she had was to be heard, understood, cared, and known to their parents. Most of my clients have no idea what a nurturing parent means emotionally, relationally, or spiritually, even though they can talk about it endlessly.

Thus, I encourage self-reflection as one of the most important skills to learn, familiar with, and become almost second nature for them. In other words, self-reflection needs to become organic processes embedded in daily life, whether you write them down or not. In short, I am intentional in every encounter with my clients. I often talked to my client that journaling exercise needs to become a dialogue than a conversation. A conversation does not necessarily require to talk about “hot issues.” Having conversation most often “feels good.” On the contrary, dialogue combines conversation, reflection, and debate-like features that could address “hot issues” with gentleness, kindness, and compassion. Many of my clients asked me “how to” write a journal like a dialogue and gave them “a sample.”. So, after a long period of pondering and reflection, I decided to share a part of my journal where I started a dialogue with my father, who passed away two weeks before my trip to have my 1-year-old son meet his grandfather in 2008. My dialogue with my father has been the most intimate, painful, dreading experiences, yet there are tremendous sources of healing, spiritual energy, and relentless drive that help me become who I am now and whom I want to be in the future when I die “at a ripe old age.” (1 Chronicles 29:28).

아버지… 한번이라도 저한테 “사랑한다 딸아” 하고 말해 주지 그러셨어요. “미안하다 딸아 “ “정말 미안하다 천신아” 라고 … “내가 너를 늘 기억했다. 그리웠고 보고 싶었다” 라고 한번 이라도 말해 주지 그러셨어요. 제가 가지고 있는건 아버지의 무서운 기억, 늘 걱정 스런 모습에  말없이 고개를 숙이고 방바닥을 쳐다보시곤 하셨던 모습. 식사를 하실때면 마치 먼가 고민과 걱정으로 마치 머리가 아프신듯, 그 삶의 무게가 아버지로의 무게가 너무나도 큰것처럼, 제대로 버티기도 힘들듯 한손을 식탁에 올리신채 몸을 기대듯 식사를 하시곤 하셨던 아버지. 그 아버지를 저는 늘 음식이 맛이 없어서 표정이 저렇게 못마땅하시구나 생각했었는데… 아마도 그것이 아버지의 번뇌하는 모습이 아닐까 싶어요. 아버지… 그리운 이름 아버지… 저도 한번도 아버지에게 “사랑한다, 미안하다, 그리웠다”하고 말을 못했어요. 사실 사랑하지도, 미안하지도, 그립지도 않았아요 아버지… 제게 대한민국의 최초 여자 대통령이 될거라고 가족 친지분들에게 제가 아주 “똑부러진다”고 얘기 하지면서도 막상 제가 인문고등학교를 가고 싶다 할때 그렇게 불화를 내시고.. . 언니들의 설득을 듣고 저와 단둘이 앉으셔서 한마디 하셨죠. “첫 입학금은 대준다. 그 다음부터는 니가 알아서 해야해.” 너무도 냉정하게 그래도 전 마냥 좋았어요 . 고등학교 가면 열심히 공부해서 가고 싶은 좋은 학교에 가서 어릴때 티브에서 봤던  기자가 되겠다고 다짐했었던 기억이 나요. 티브에 나오는 대부분의 여자들은 멋진 옷에 짖은 화장을 하고 있었는데 그 여 기자는 전쟁터에서 전쟁에 대한 보고를 하고 있었죠. 뭔가 낡은듯한 옷을 입고 제대로 화장도 하지 않은것 같았던 그 여기자. 똑부러지게 위험한 상황이었을것 같은데도 자기 생각을  전하던 그 여기자가 너무 멋지게 보였고 그래서 저보고 간호사나 선생님을 하라고 하셨던 엄마 아버지의 말을 바로 저버리고 전 저렇게 멋진 기자가 되야 겠다라고 다짐했던 기억이 마치 아버지 앞에 무서운 마음으로 무릎을 꿇고 앉아 아버지와 정면으로 대면을 하던 그 순간에 기자가 된것 같아 기뻤던 모습이 지금도 생생해요 . 

그런데 고등학교 첫 시험을 보고 20등을 했어요. 그것도 반에서.. 전교에서 20등을 한것도 아니고… 더 충격이었던 것은 중학교때 저보다 공부를 더 못하던 친구 하나가 어떻게 같은 학교에 같은 반으로 되었는데 그 친구가 3등인가? 저보다 훨씬 성적을 잘 받은 것을 보고 엄청난 자격지심에 집에와서 부엌옆에 있던 작은 방에 가서 벽을 치며 울었던 기억이 나요. 열심히 공부해서 다음시험에는 반드시 그 아이보다 성적을 잘 받을 거라는 각오를 하면서… [중간 생략]… 아버지… 날 좀 도와주세요. 아버지 살아 생전에 제가 하고 싶다고 하던거 대두분 들어주신게 없어요. 여자가 뭐 그딴걸 배우냐고… 고등학교 나와서 좋은 남편 만나 아이 낳고 잘 살면 되지라고 하시면서… 피아노도 하고 싶었는데 돈이 없으니까 농구를 하던지 피아노를 하던지 둘중에 하나만 해라 하셨던거… 그래도 그때 제가 농구를 하도록 해주셔서 제 인생이 바뀐 첫 경험이었어요 아버지. 감사해요. 아버지 한테 어머니한테 그때 저 농구하도록 허락해주신거 지금 생각해보니 감사하다고 말하지 못했어요. 올해 여름에 꼭 한국에가서 할아버지의 뒤를 이어 한의학을 배우게 해주세요. 그때 가면 아버지한테 꼭 감사하다고 말할께요. 엄마에게도 꼭 말할게요. 농구가 제게는 자신감을 주었던, 가난한 집 막내 여자 아이로, 그것도 일곱이나 되는 형제 중 막내로 태어난 저를 처음으로 “농구부”라는 모임을 통해 아이들과 뭔가 다른 두각을 낸 경험을 해주었던.. 그래서 제 자신에 대한 자신감이 생겼던 그 기회. 코치도 저는 운동감각은 떨어지는데 남들보다 훨씬 열심히 하는 아이라면서…합숙훈련을 할때 아이들이 자는틈을 타서 잘 보이지도 않는 어두운 운동장에서 혼자 농구 🏀  슛팅 연습 하신거 모르시죠? 그렇게 열심히 노력했어요. 다른 아이들처럼 빨리 뛰지를 못해서 코치가 주전을 시켜 주지 못할거 같아서 슛팅을 잘하면 주전으로 써줄거 같아서… 그렇게 어릴때부터 잠안자고 뭔가에 남들보다 몇배로 노력하고 일해야 한다는 것을 지금도 저는 경험하고 살아요 아버지… 미국에 와서 그런가 봐요. 미국에서도 아버지 말씀처럼 좋은 남자 만나서 아이낳고 그냥 살면 그렇게 남들처럼 몇배로 노력하지 않아도 그냥 대충 편하게 살수있었을것 같은데… [중간 생략] 

그런데 그 기자가 되고 싶다는 꿈이 산산조각이 났던 1997년이겠네요. 졸업을 97년 3월에 했었고 신앙월드에 졸업전에 입사를 했던가? 1월에 입사를 했던 기억이 나고 한 3-4개월후에 해고가 되었으니까… 글을 못쓴다고 직접적으로 말을 들은 것은 아니지만 회사가 지향하던 스타일의 글을 쓰지 못한다고 했던가? 입사 될때부터 세명 신입 사원중에 한명은 해고를 해야한다고 알고 있어서 다들 긴장했던 시절이었어요. 제가 그 한명이 되고 싶지 않았지만 그게 제가 되고 말았네요. 정말 하늘이 무너지는 것 같았어요 그때… 모르셨죠? 제가 말을 안했으니 모르셨겠지만… 그래도 아시지 않으셨을까 싶어요… 아버지니까… 하나님도 제가 말을 직접 하지 않아도 다 아시던데… 그렇게 아버지 어머니는 아이의 마음 그냥 보기만 해도 아시는 거 같아요. 저도 어머니가 되어보니 그렇더라구요… 하물며 저랑 한달 남짓도 안되게 같이 있는 이 🐕  Mindy의 마음도 제가 대충 보면 알겠는데… 저를 키워주신 아버지가 어찌 제 마음을 모르셨을까 싶어요… 

아버지 … 제가 이런 유머 감각이 없었으면 어떻게 살아쓸까 싶어요. 아버지는 그 어려운 시절을 어떻게 살아 내셨어요? 물론 저희들 보고, 아버지로서의 책임감으로 사셨겠죠….아버지… 아이들이 깼나봐요. 다시 쓸께요.. . 어디 가지 말고 저 기다려주세요 라고 말하지 않아서 좋네요 . 아버지는 늘 저랑 같이 다니시니까 : ) 

p.s.I often write my journal in English for reasons. However, I also use Korean at times, mostly when I talk to my father not because he does not know English, for I am certain that the language is not a barrier between two souls. I use Korean because it is his familiar language to him and me that connects us deeply than any other language in the world. Thus, I do not change my Korean entry on my website. I hope you use translation function embedded in my website if you are a non-Korean speaking person whom I hope to stimulate your learning process to increase tolerance of using two different languages and trying to understand what I meant to write in my journal.